「ふるさとづくり2001」掲載

＜集団の部＞ふるさとづくり振興奨励賞

化石博物館を拠点に取り組むふるさとづくり

岡山県奈義町　なぎビカリア会

１６００万年前という、太古の海にいた巻き貝の一種の化石「ヤマトビカリア」を出土する土地で、化石をテーマに地域づくりをと「なぎビカリア会」（代表・定森勝己さん、メンバー数・１８０人）を組織。念願のビカリアミュージアム（化石博物館）を実現し、ビカリアパーク構想に夢は大きく膨らんでいる。 　標高２３０メートル、眺望の素晴らしい那岐連山を望む柿地区で、付近の高台から出土する貝化石「ヤマトビカリア」は、１６００万年前の太古の海にしかいなかったと言われる貴重な貝の化石で、他に二枚貝やカニ、木の葉など30種類もの化石が出土していた。この貴重な化石の展示館を建てて、周辺の山を整備し大人も子どもも楽しめる公園にするという夢を、教員を退職してからの最後のご奉公にと、定森さんは考えていた。 賛同者を募り、遂にビカリアミュージアムが完成 　定森さんの構想は、着実に賛同者を増やしていった。中井奈義町長も強い関心を示し、住民による施設の管理運営や周辺整備などを条件に、町が実現に努力することを約束した。平成９年４月、住民は「ビカリア会」を結成。活動に着手した。 　中心となった柿地区は、１２９戸、人口約５００だが、会員には家族ぐるみで参加する家もあって、戸数を上回る１８０人にもなった。会員たちは、荒れ放題の山に入って、雑木と茨のジャングルを開き、出土する化石収集・クリーニングなどを分担して行い、９年度の奉仕者は延べ６２０人余にものぼった。 　平成10年４月、立派なミュージアムがオープン、会員たちの喜びは大きかった。開館後の施設の管理運営では、会員たちが知恵を出し合い、町当局の指導も受けて始められた。中でも大変なのは、整備した周辺３ヘクタールの山で、放置すればたちまち荒れ山に戻ってしまう。そこで、エビネランを蘇らせたり、アジサイの丘を作り、近隣から寄せられたコブシやヒペリカム、桜、藤などの樹木を植えて、将来の花の楽園に備えた。 　鳥取県境に近い、人口７０００の町に作られた小さな博物館でも、会員たちは日本一を自負している。太古の世界がリアルに描かれ、タイムスリップして親子で潮干狩りが楽しめるのだ。そして、自然公園・なぎビカリアパークの実現も近い。